فهرست‌های فراوانی در مورد اینکه بهترین های تاریخ چه کسانی هستند وجود دارد. اما من میخواهم فهرست مهمترین بازیکنان تاریخ را نام ببرم و اینکه چرا این بازیکنان مهم هستند، چه تاثیری در بسکتبال، زندگی یک ورزشکار حرفه ای و حتی جامعه بیرون داشتند. بسیاری از انها نامهای اشنا و ابرستاره هایی هستند که شما انها را می‌شناسید اما نامهایی هم هست که حدس میزنم نشنیده اید. شاید دلیل اهمیت این بازیکنان هم برای شما جالب باشد.
جرج مایکن: شاید عجیب باشد که بسکتبال از روز اول ورزش قد بلندها نبود. قد بلند را میاوردند فقط برای جامپ بال. وقتی توپ را میگرفتند او را تعویض میکردند. باور این بود که قد بلند خوب نمیدود. جرج مایکن با دومتر و هشت اولین بسکتبالیستی بود که اثبات کرد با قد بلند میتواند خوب و سریع بدود و ابر ستاره شد.
بیل راسل: بازهم شاید عجیب باشد ولی بسکتبال ورزش سیاه پوستان نبود. در ابتدای اغاز ان بی ای نود و نه درصد بازیکنان سفید بودند. تا یک دهه بعد از تاسیس لیگ محدودیتی برای تعداد بازیکنان سیاه در لیگ وجود داشت. بیل راسل کسی بود که با این باور غلط نژادی مبارزه کرد قدرت بسکتبالیست های سیاهپوست در لیگ را تثبت کرد.
اسپنسر هی وود: اولین بازیکن تاریخ بود که لیگ ان بی ای را به دادگاه برد و بالاترین مقام قضایی امریکا ان بی ای را شکست داد. او توانست قانون اجبار چهار سال حضور در دانشگاه برای درفت شدن در ان بی ای را ملغی کند.
اسکار رابرتسون: رابرتسون کسی است که ثروت همه بسکتبالیست های ان بی ای به او مدیون است. تا قبل از شکایت رابرتسون در لیگ چیزی به نام بازیکن ازاد وجود نداشت و بازیکن تمام عمر به تیمی که او را درفت کرده تعلق داشت. رابرتسون لیگ را در دادگاه شکست داد و بازیکنان ان بی ای پس از خاتمه قراردادشان به بازیکن ازاد تبدیل شدند.
جری وست: اولین ابرستاره ای که توانست بعد از خاتمه عمر ورزشی اش مسولیت مدیریت تیم (نه مربیگری) را بدست بگیرد. او یکی از موفق ترین مدیران و تیم سازهای تاریخ بسکتبال است.
ویلت چمبرلین: ویلت چمبرلین نشان داد که چگونه قدرت فیزیکی و ابعداد فوق بشری یک انسان میتواند در ورزش بسکتبال به پیروزی و کسب امارهای باور نکردند تبدیل شود. ویلت چمبرلین در یک فصل به طور متوسط پنجاه امتیاز اورد که هیچ کدام از امتیاز اوران لیگ حتی به این رکورد نزدیک هم نشدند.
کریم عبدالجبار: کریم عبدالجبار نشان داد یک ورزشکار قادر است در بالاترین سطح بسکتبال باشد ولی در عین حال فعال اجتماعی و مبارز سیاسی هم باشد.
جولیوس اروینگ، پیت مرویچ : این دو بزرگمرد انهایی بودند که بسکتبال زیبا، جادویی، اکروباتیک را به بسکتبال خشک و خط کشی شده ان بی ای افزودند.
مجیک جانسون: جانسون نشان داد پست های سنتی گارد، فورارد و سنتر فقط ساخته ذهن مربیان است که بازیکنان را با توجه به ابعداد فیزیکی داخل یک قالب زندانی می‌کنند. مجیک اولین ابرستاره بدون پست در تاریخ لیگ بود.
مایکل جردن: شاید کمتر بازیکنی در تاریخ به اندازه جردن در ان بی ای موثر بود. اما مهمترین تاثیر او جهانی کردن ان بی ای بود. بسیاری از مردم جهان نام مایکل جردن را معادل ان بی ای و بسکتبال حرفه ای میدانند.
ساروناس مارچیولونس، دراگان پترویچ: تا قبل از این دو بازیکن ان بی ای فقط بازیکنان خارجی را جذب میکرد که قد بسیار بلندی داشتند، کسانی چون ارویداس سابونیس. اما با حضور ماچیولونیس و پترویچ در ان بی ای امریکا فهمید گارهای خارجی میتوانند شانه با شانه ستاره های امریکای رقابت کنند.
کوین گارنت: گارنت نشان داد برای حضور در ان بی ای و درخشیدن حداقل سن وجود ندارد و این محدودیت فقط زاییده تفکر مدیران است.
الن ایورسون: ایورسون نقشه راه برای درخشش بسکتبالیست های قد کوتاه را در ان بی ای تهیه کرد. نشان داد برای ام وی پی بودن و اقای گل شدن نیازی به قد دومتری نیست
جیلین رز: ستاره های زیادی از ان بی ای بودند که پس از خاتمه عمر ورزشی وارد کارهای گزارشگری و تحلیل تلویزیونی شدند اما رز اولین بازیکن معمولی بود که در پایان عمر ورزشی وارد فعالیت های رسانه ای شد و استفاده از رسانه ها نو نظیر پادکست را باب کرد. شهرت و احتمالا درامد رسانه ای او بیشتر از شهر دوران بازیگری اوست.
لبران جیمز: جیمز کسی بود قدرت تصمیم گیری در مورد آینده ورزش یک بازیکن را به بازیکنان برگرداند. او نشان داد برای تیم درست کردن و مدیریت یک فرانچایز نیازی نیست دست و پا بسته در انتظار تصمیم گروهی کت و شلوار پوش بود. او تنها بازیکن تاریخ است که سه تیم را ساخت در حالی که خودش بازیکن این تیم هر سه تیم را قهرمان ان بی ای کرد.
استفن کری: قبل از کری گاردهای امتیازی اور زیادی وجود داشت ، حتی سه امتیازی زنان حیرت انگیز هم بود تا حدی که برای او دوازده سال سال طول کشید تا توانست رکورد سه امتیازی نفر قبل را بشکند اما او کسی بود که نشان داد میتوان با داشتن یک گارد شوت زن تیم قهرمان ساخت. استفن کری هندسه بسکتبال را برای همیشه عوض کرد.